Superstars behind the Screen_

Είναι πάντοτε στο επίκεντρο της δημοσιότητας ποδοσφαιριστές, μπασκετμπολίστες, μάστερ των πολεμικών τεχνών, ακόμα και οδηγοί της Formula 1. Όταν δεν υπογράφουν αυτόγραφα, υπό τις ζητωκραυγές και τα χαμόγελα των φανατικών οπαδών τους ή δεν προσπαθούν να εντυπωσιάσουν με τις ατομικές και ομαδικές τους επιδόσεις εντός των αγωνιστικών χώρων, ανήκουν στη δική μας συνομοταξία – αυτή των gamers. Ρυθμίζουν την καρέκλα, ανοίγουν τον υπολογιστή ή την κονσόλα, εισέρχονται στο twitch ή στο youtube και όταν όλα είναι όπως πρέπει, βουτούν στον κόσμο του competitive gaming. Στις μέρες μας, sports και esports, είναι δύο έννοιες που φλερτάρουν διαρκώς. Όσο περνά ο καιρός, πλησιάζουν όλο και περισσότερο και ενσωματώνονται στην κουλτούρα όλο και μεγαλύτερης μερίδας της κοινής γνώμης. Τα esports, τα τελευταία χρόνια, καταγράφοντας αλματώδη πρόοδο, έχουν κατορθώσει να υπερπηδήσουν πολλά εμπόδια, που έθεταν κυρίως οι σκεπτικιστές των παραδοσιακών αθλημάτων, μπαίνοντας με ταχύτητα στη ζωή όλο και περισσότερων ανθρώπων. Μέσα και από τα πρωτόγνωρα δεδομένα που δημιούργησε η κρίση του COVID-19, εισέβαλαν σε συνδρομητικά κανάλια, κατέκλεισαν τις streaming πλατφόρμες, δείχνοντας πως τα γεμάτα στάδια, ολυμπιακών διαστάσεων, δεν ήταν μία εξαίρεση, μα ένας υπό διαμόρφωση νέος κανόνας.

Η διαδικασία αυτή, ως ήταν φυσικά, δεν άφησε αδιάφορους μεγάλους αθλητικούς οργανισμούς και συλλόγους. Σε ολόκληρο τον πλανήτη, ομάδες με μεγάλα brand names, άρχισαν να επενδύουν συστηματικά στο χτίσιμο esports τμημάτων, ντύνοντας τους gamers με τα χρώματα και τις εμφανίσεις αγαπημένων – ανά την ιστορία – συλλόγων, με δεκάδες χιλιάδες ή και εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως. Φυσικό και διαδικτυακό ποδόσφαιρο, μέσω των παιχνιδιών FIFA και Pro Evolution Soccer, δημιουργούν καθημερινά νέους αστέρες με το έμβλημα της ίδιας ομάδας στο στήθος, με τους οπαδούς να αποθεώνουν αμφότερους. Στα… εντός έδρας, από αυτό το εγχείρημα δεν θα μπορούσαν να λείπουν και οι ελληνικές ομάδες, με τον Παναθηναϊκό, την ΑΕΚ και τον Άρη να δημιουργούν τα δικά τους esports τμήματα το τελευταίο χρονικό διάστημα.

ΔΟΞΑ ΚΑΙ ΣΥΓΚΙΝΗΣΕΙΣ ΣΕ… VIRTUAL ΑΡΕΝΕΣ

Μπροστά στα μάτια δεκάδων θεατών του League of Legends European Championship (LEC), η esports ομάδα της γερμανικής Schalke 04 FC, κατόρθωσε μόλις το περασμένο καλοκαίρι, να τρέξει το πιο απίθανο σερί νικών, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά και να βρεθεί από την τελευταία θέση του βαθμολογικού πίνακα, στα Playoffs. Αυτό το θαυμαστό κατόρθωμα άναψε την σπίθα, δημιουργώντας δεκάδες νέους οπαδούς του γερμανικού συλλόγου. Η πρωτεύουσα της Γαλλίας, το Παρίσι, χαρακτηρίζεται από πολλούς ως μία μαγευτική και συνάμα άκρως ερωτική πόλη. Ένα από τα πολλά κοσμήματα της είναι και ο ποδοσφαιρικός σύλλογος που φέρει το όνομα της η Paris Saint-German. Στις τάξεις της συνωστίζονται πολύ μεγάλα ονόματα του ποδοσφαιρικού στερεώματος. Όμως, εκεί δίπλα, στέκει με τιμή ένα ισχυρό esports τμήμα, πραγματικό παράδειγμα αρμονικής συνεργασίας sports και esports, κάτω από το ίδιο λάβαρο. Από το 2016, ο Γαλλικός σύλλογος είναι εξαιρετικά ενεργός, έχοντας πλέον δημιουργήσει μία πολύ ισχυρή ομάδα Dota 2, που έφτασε αρκετές φορές μία ανάσα από την κατάκτηση του μεγαλύτερου τροπαίου, του The International.

ΟΙ ΕΡΑΣΤΕΣ ΤΗΣ ΣΤΡΟΓΓΥΛΗΣ ΘΕΑΣ

Δεν είναι όμως μόνο οι οργανισμοί που αρχίζουν να εμφανίζουν το gaming προφίλ τους. Όλο και περισσότεροι είναι οι επαγγελματίες, που στήνουν τα δικά τους setups και γίνονται κάτοχοι παιχνιδομηχανών τελευταίας τεχνολογίας, πατούν το κουμπί “LIVE” και μας αφήνουν με το στόμα… ορθάνοιχτο, όταν γινόμαστε μάρτυρες των ικανοτήτων και του επιπέδου τους. Θα αναρωτηθεί εύλογα κανείς, που βρίσκουν άραγε το χρόνο που χρειάζεται οι ποδοσφαιριστές, για να επενδύσουν σε streaming καριέρες; Και όμως, όπως συνήθιζαν να σχολιάζουν οι “παλιοί” του gaming: μια φορά gamer, πάντα gamer.

ΤΟ ΤΡΟΜΕΡΟ ΔΙΔΥΜΟ

Ο χαρισματικός μέσος της Manchester City Kevin De Bruyne, συνηθίζει να αποδιοργανώνει τις αντίπαλες άμυνες με στυλ, ενώ το πάθος του για την νίκη είναι παραπάνω από έκδηλο. Αυτό το πάθος είναι που μεταφέρει όμως και στις προσωπικές του διαδικτυακές μάχες. Το Fortnite έχει την τιμητική του, με τον virtual Kevin να τρέχει το ίδιο άφοβα μέσα στην καταιγίδα για να εξολοθρεύσει τους εχθρούς του. Πρόσφατα δε, δε δίστασε να συστρατευθεί με έναν γνωστό “Πετεινό”, τον Dele Alli, για καλό σκοπό, συγκεντρώνοντας χρήματα για την μάχη κατά του COVID-19. Ο έτερος σταρ, μέσος της Tottenham Hotspur, είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην gaming κοινότητα, καθώς το βιογραφικό του μετράει παραπάνω από αρκετές ώρες σε Fortnite και Call of Duty: Modern Warfare. Το κερασάκι στην τούρτα; Πολλά από τα streams του εκκεντρικού Άγγλου είναι και… topless. Η μπλε πλευρά του Manchester έχει όπως φαίνεται ρεύμα στην gaming κοινότητα. Μετά τον De Bruyne, τη λίστα συμπληρώνει ο Sergio Aguero. Ο Αργεντινός επιθετικός, πέρα από τρομερή επαφή του με τα δίχτυα και τις διακρίσεις που αυτή του έχει εξασφαλίσει, πλέον απολαμβάνει μία ακόμα τιμή. Στις 23 Ιουνίου του 2020 είδε το όνομα του να γράφεται στο Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, καθώς έγινε ο πρώτος επαγγελματίας ποδοσφαιριστής με τους περισσότερους followers στο Twitch. Ο αριθμός είναι ιλιγγιώδης για τους κοινούς θνητούς σαν εμάς, καθώς ξεπερνά τα 1,6 εκατομμύρια! Οι πιστοί του ακόλουθοι τον απολαμβάνουν να χειρίζεται τον εαυτό του, τον καλό του φίλο Messi – παίρνοντας τον παράλληλα τηλέφωνο για χάρη των θεατών του on stream – και πολλούς άλλους στο FIFA, αλλά και να προκαλεί σωρεία μπελάδων στους δρόμους του GTA V.

ΒΡΑΖΙΛΙΑΝΙΚΗ ΣΑΜΠΑ ΣΤΑ… BOMBSITE

“Ο επόμενος esports superstar” είναι ο τελευταίος χαρακτηρισμός που αποδίδεται στον διάσημο Βραζιλιάνο. Ο λόγος για τον Neymar, έναν από τους πιο πολυγραφότερους ποδοσφαιριστές της γενιάς του. Συνήθειο του αποτελεί εδώ και αρκετά χρόνια το να χορεύει… σάμπα τις αντίπαλες άμυνες, με αρκετούς από τους σκληροτράχηλους αμυντικούς, ειδικά της Λατινικής Αμερικής, να χάνουν την ψυχραιμία τους και να τον φιλοδωρούν με αρκετά χτυπήματα. Στον ίδιο ρυθμό ωστόσο πρόσφατα θέλησε να χορέψει και μερικούς από τους διασημότερους επαγγελματίες της Counter-Strike: Global Offensive σκηνής, προκαλώντας φρενίτιδα στο twitter. Οι ικανότητες στην τοποθέτηση του στόχου, αλλά και η κίνηση του υποδηλώνουν πως έχει όλα τα εφόδια για να διαπρέψει στην διαδικτυακή σκηνή των first-person shooters. Ως γνήσιος gamer, πέρα από Ambassador του Call of Duty franchise, φρόντισε να χάσει την τελετή της Χρυσής Μπάλας το 2018 για να παίξει live Call of Duty! Πολλοί βέβαια είναι εκείνοι που σχολιάζουν ότι οι επαγγελματίες του “χαρίζονται”. Εμείς πάντως δηλώνουμε υπεύθυνα πως δεν θα θέλαμε να επιτεθούμε στο bombsite που υπερασπίζεται ο Neymar.

ΖΛΑΝΤΑΝ ΕΙΣΑΙ ΑΦΟΥ

Τα πολλά λόγια είναι περιττά στην συγκεκριμένη περίπτωση. Ο μοναδικός Σουηδός που ακούει στο όνομα Zlatan Ibrahimović, πέρα από παραγωγή μηχανής τερμάτων σε ασυνήθιστη ηλικία για τους μέσους ποδοσφαιριστές, είναι εξίσου ένας από εμάς. Ο μεγάλος Ζλάταν ορισμένες φορές ανοίγει το stream του αδερφού του για να κάνει παρέα στους ακόλουθους του. Οι ικανότητες του μεταφέρονται με ευκολία και εκτός γηπέδου, στις αρένες του Apex Legends και του World of Warcraft, ενώ έχει θεαθεί αρκετές φορές να στέλνει έξαλλους αντιπάλους για διάλειμμα στο Call of Duty και στο Fortnite. Είναι να αναρωτιέται κανείς, τι δεν μπορεί να κάνει τελικά αυτός ο άνθρωπος;

ΟΙ ΓΗΤΕΥΤΕΣ ΤΗΣ “ΣΠΥΡΙΑΡΑΣ”

Ποιος θα μπορούσε να ισχυριστεί πως το ποδόσφαιρο μόνο δικαιούται να έχει την gaming τιμητική του; Μπασκετικοί αστέρες, με αφορμή την κατάσταση του lockdown, και ως εκ τούτου, της υποχρεωτικής παραμονής για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο σπίτι ή στην περίπτωση του NBA, στο Bubble, το έριξαν στα… virtual καρφώματα, ψαλιδάκια αλλά και chicken dinners. Το NBA, το μεγαλύτερο μπασκετικό υπερθέαμα στον πλανήτη, διατηρεί τα μπασκετικά gaming σκήπτρα. Πολλοί ήταν εκείνοι που άφησαν την προπόνηση και έπιασαν το χειριστήριο, σε μία κίνηση των επίσημων αρχών της διοργάνωσης, να διατηρήσει το ενδιαφέρον των θεατών και να μαζέψει χρήματα για καλό σκοπό, σε συνεργασία με την Take-Two Interactive και το ESPN. Μέσα όμως από αυτή τη διαδικασία, νέα competitive ταλέντα έκαναν την εμφάνιση τους, για να σταθούν επάξια στους πρωτοπόρους NBAers, που πριν χρόνια έκαναν την αρχή. Μακρά η λίστα των πρωτοπόρων του NBA, που έδειξαν από νωρίς την gaming πλευρά τους. Δίχως να τοποθετούνται με σειρά σπουδαιότητας, ορισμένα ονόματα της “παλιότερης σειράς” έχουν συνδεθεί με τις καρδιές μας. Ο Gordon Hayward (SF/PF), στο μακρινό πλέον 2011, έναν χρόνο μετά την επιλογή του από τους Utah Jazz στο draft του 2010, και ενώ άλλοι παίκτες έπαιζαν εκτός Η.Π.Α. κατά το lockout, ο ίδιος πήρε μέρος σε τουρνουά StarCraft 2. Για την ιστορία το συγκεκριμένο πρωτάθλημα έφερε τον τίτλο “IGN Pro League 3” και είχε έπαθλο 100.000 δολάρια! Έκτοτε μας υπενθυμίζει τακτικά την ιδιότητα του ως gamer, καθώς ουκ ολίγες φορές έχει συμμετάσχει σε διαφημιστικά εταιρειών, με την Riot Games μάλιστα να του αφιερώνει ένα animated διαφημιστικό, ευχόμενη γρήγορη ανάρρωση από τον τραυματισμό του το 2018. Το όνομα του με την σκηνή του Dota 2 έχει συνδέσει για τα καλά ο Αμερικανο-ταϊβανός Jeremy Lin, όταν έκανε την εμφάνιση του στο ντοκιμαντέρ του παιχνιδιού το 2014 με τίτλο “Free to Play”. Έχει δηλώσει στο παρελθόν πως το παιχνίδι είναι “τρόπος ζωής”, και πως τον βοήθησε να συνδεθεί με την οικογένεια και τους φίλους του, αλλά και πως, παρά τις αυξημένες υποχρεώσεις της σεζόν, πάντοτε βρίσκει χρόνο για να παίξει τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα. Το μεγαλύτερο του παράσημο δε, είναι η εμφάνιση του στο desk των αναλυτών του The International, το 2015.

Στη λίστα έρχεται να προστεθεί ένας από τους χαρισματικότερους “κοντούς” στην ιστορία του NBA. Ο δαιμόνιος – τρεις φορές πρωταθλητής καρφωμάτων – Nate Robinson, το 2010, στάθηκε στη γραμμή των ελευθέρων βολών για να εκτελέσει. Εκεί φρόντισε να υποβάλει τα σέβη του με στρατιωτικό τρόπο, επιβεβαιώνοντας την πραγματική του ταυτότητα στους συμπαίκτες του στο Call of Duty: World at War, που αδυνατούσαν να πιστέψουν ότι έπαιζαν μαζί του. Αρκετοί παίκτες του NBA λογίζονται ως λάτρεις της σειράς Call of Duty, όμως ένας από αυτούς, που ακούει στο όνομα Roy Hibbert είχε την χαρά και την τιμή να προσκληθεί ως ανταποκριτής της Activision στην E3 του 2013. Για χάρη του δε, η εταιρεία ετοίμασε ένα ιδιαίτερο και μοναδικό skin για ένα όπλο του Call of Duty: Ghosts, με το νούμερο 55 της φανέλας του σε διακριτή θέση. Φυσικά, πως θα μπορούσε κανείς να αφήσει δίχως αναφορά τον Νεοζηλανδό Center των New Orleans Pelicans, Steven Adams. Η προσωπικότητα του ξεχωρίζει εντός και εκτός γηπέδου, όπως και οι ικανότητες του στο Fortnite, εκεί όπου μετρά πολλές solo νίκες και συχνά κάνει φιγούρα στους συμπαίκτες του. Ο ίδιος δηλώνει ότι απολαμβάνει εξίσου να παίζει φανατικά Dota 2, Smite αλλά η μεγάλη του αγάπη είναι τα comics, παρέα με τα ιαπωνικά anime. Το 2017 κατόρθωσε να χάσει το εναρκτήριο παιχνίδι της σεζόν γιατί παρακολουθούσε cartoons, ενώ το 2018, στα 25α γενέθλια του, κυκλοφόρησε το “Kiwi Legend”, ένα comic για τον ίδιο, στην Comic-Con του San Diego. Στην αυτοβιογραφία του δε, που τιτλοφορείται “Steven Adams: My Life, My Fight” μπορεί να βρει κανείς πολλά ακόμα στοιχεία που προσδιορίζουν τον χαρακτήρα ενός gamer.

ΝΕΟΙ, ΠΑΛΙΟΙ ΚΑΙ ΕΝΑΣ ΒΑΣΙΛΙΑΣ

Πολλοί θα ήθελαν να έχουν την αυτοπεποίθηση του Dwight Howard εντός και εκτός παρκέ. Ο πολυφημισμένος Center, με μακρά καριέρα στα παρκέ, φρόντισε να προκαλέσει τους απανταχού παίκτες του Call of Duty, σε μία μάχη ικανοτήτων, καθώς, μέσω μίας συνέντευξης του, έδωσε στη δημοσιότητα το X-Box Live gamertag του. Την αγάπη του για το παιχνίδι μπορεί κανείς να επιβεβαιώσει και από το γεγονός πως εμφανίστηκε και σε ένα διαφημιστικό για τον Modern Warfare 3 τίτλο της σειράς. Και μιλώντας για πολυφημισμένους – και πολυτραγουδισμένους – το μυαλό πάει αυτόματα σε μία πολύ μικρή ομάδα ατόμων, μέλος της οποίας είναι και ο “King Games”. Ο Αμερικάνος σούπερσταρ LeBron James ήταν από τους τυχερότερους ανθρώπους στον πλανήτη, τον Νοέμβριο του 2013. Όταν όλα τα PlayStation 4 έκαναν φτερά από τα ράφια και τα διαδικτυακά καταστήματα, εκείνος είχε ήδη ανοίξει την εξώπορτα του σε ένα από αυτά.

Η Sony είχε φροντίσει να στείλει στον υπεραθλητή το νέο της δημιούργημα, πριν καν κυκλοφορήσει. Και σαν να μην έφτανε αυτό, επιμελήθηκε μία ειδική αφιέρωση: χάραξε την ημερομηνία αλλά και το χαρακτηριστικό “@KingJames” στο επάνω μέρος της κονσόλας της. Αυτό όμως που δεν έχει ο Βασιλιάς LeBron, αλλά ο Jason Terry είναι κάτι άλλο ένα ειδικό τατουάζ. Ο Αμερικάνος πρώην επαγγελματίας δεν έχει διστάσει κατά καιρούς να εκφράσει την αγάπη του για τη σειρά της Activision, αλλά και να επιδείξει το θεματικό Call of Duty τατού που δεσπόζει στο αριστερό του μπράτσο.

ΠΑΝΔΗΜΙΑ GAMING

Η νέα αυτή επιδημία κατόρθωσε να ωθήσει προς το gaming μεγάλο αριθμό αθλητών ανεξαρτήτως αθλήματος και χώρας προέλευσης. Τη σκυτάλη πήραν πιλότοι της F1, ακόμα και εκρηκτικοί UFC μαχητές, αποδεικνύοντας πως πολλοί είναι εκείνοι που απολαμβάνουν να είναι μέρος αυτού του διαρκώς αυξανόμενου gaming trend. Αρκετοί είναι οι πιλότοι των μονοθεσίων της Formula 1 που απολαμβάνουν την παρέα της δημοφιλούς πλατφόρμας streaming Twitch. Ειδικότερα η νέα φουρνιά των οδηγών, που ήδη έχουν αρχίσει να συνδέουν τα ονόματα τους με διάφορα επιτεύγματα εντός πίστας, κάνει συχνά την εμφάνιση της μπροστά στους δέκτες μας. Κάποιοι εξ’ αυτών, συνοδευόμενοι και από ορισμένους πρωτοπόρους της παλιότερης σειράς, όπως ο Βρετανός George Russell και ο Γαλλο-ελβετός Romain Grosjean μας δείχνουν πόσο απλή είναι η οδήγηση… από το σπίτι. Άλλοι ξεφεύγουν από την αγωνιστική καθημερινότητα και απολαμβάνουν παιχνίδια διαφόρων ειδών, με παρέα ή χωρίς. Δύο από τα δημοφιλέστερα κανάλια είναι αυτά των Charles Leclerc και Lando Norris, με νούμερα ακολούθων που φτάνουν τις 582,3 χιλιάδες και 724,7 χιλιάδες αντίστοιχα.

Η διέξοδος του gaming είναι μία σχετικά νέα αλλά σχετικά δημοφιλής επιλογή, για τους επαγγελματίες στον χώρο των πολεμικών τεχνών. Αν αναλογιστεί κανείς πως έτερα υποκατάσταση περιλαμβάνουν μεγάλες ποσότητες φαγητού ή αλκοόλ, η επιλογή ενός first-person shooter ή ενός battle royale φαντάζει ιδανική για την ξεκούραση και διασκέδαση των αθλητών. Πολλοί είναι εκείνοι που διοχετεύουν την ενέργεια τους προς αυτή την κατεύθυνση, με τον Jens Pulver, γνωστό PC gamer, να δείχνει από νωρίς το δρόμο. Σε συνέντευξη του σε γνωστό μέσο είχε αυτοχαρακτηριστεί ως “World of Warcraft maniac”, συμπληρώνοντας πως προτιμούσε να καβαλά το mount του, παρά να βλέπει τηλεόραση. Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Demetrious Johnson, εξίσου γνωστός ως Dj ή Mighty Gaming στο youtube, όπου μπορεί κανείς να βρει τον ίδιο σε PUBG, Call of Duty και πολλές ακόμα περιπέτειες. Ο ίδιος δε διστάζει να δηλώσει πως είναι περήφανος “nerd”, αναλύοντας συχνά ταινίες, σειρές και παιχνίδια. Ακόμα και ο ιδιαίτερος Ιρλανδός, γνωστός τοις πάσι, Conor McGregor δεν έχει κρύψει την αγάπη του για τους τίτλους της Activision.

ΑΝΤΙ ΕΠΙΛΟΓΟΥ

Όλο και περισσότερο θα εμφανίζεται το φαινόμενο, όπου το χάσμα θα μικραίνει. Οι αυριανοί αθλητές-celebrities μεγαλώνουν με χειριστήρια και πληκτρολόγια ανά χείρας, ενώ οι σημερινοί πρωταγωνιστές θα απολαμβάνουν μαζί μας στιγμές χαλάρωσης και γέλιου, μακριά από τους αγωνιστικούς χώρους. Ο κόσμος των esports και του online gaming μεγαλώνει μέρα με τη μέρα, προσφέροντας εναλλακτικούς τρόπους διασκέδασης, ψυχαγωγίας, μάθησης και απόκτησης γνώσεων. Sports και esports θα βαδίζουν δρόμους παράλληλους, ενώ οι σταρ τους θα κατακλύζονται από τα μανιώδη φλας των φωτογραφικών φακών. Κλείνοντας, θα θέλαμε να σας προσφέρουμε μία σκέψη… για το δρόμο. Το “Φαινόμενο”, ο μοναδικός Ρονάλντο Λουίς Ναζάριο ντε Λίμα, δεν είναι ο μόνος που έχει επενδύσει σε επαγγελματικές esports ομάδες. Πολλοί ακόμα βαδίζουν στο ίδιο μονοπάτι, ενώ αρκετοί πρόκειται να ακολουθήσουν σύντομα.